Người ta biết rất ít về Thái tử Mohammed Bin Salman của Ả Rập Saudi trước khi ông nổi lên như một nhà lãnh đạo được thảo luận nhiều trên thực tế. Phóng viên Rachid Sekkai của BBC tiếng Ả Rập, người đã dạy tiếng Anh cho thái tử khi ông còn nhỏ, cho chúng ta cái nhìn thoáng qua về cuộc sống trong cung điện bên dưới. Đầu năm 1996, tôi nhận được một cuộc điện thoại. Tôi đang giảng dạy tại trường Al-Anjal nổi tiếng ở Jeddah, và Hoàng tử Salman bin Abdul Aziz Al Saud, lúc đó là thống đốc tỉnh Riyadh, Saud tạm thời chuyển đến Jeddah để tìm một giáo viên tiếng Anh cho con mình. Anh ấy liên lạc với trường học và tôi nhanh chóng được đưa đến cung điện để dạy kèm cho các con anh ấy, bao gồm Hoàng tử Turki, Hoàng tử Nayefgái xinh, Hoàng tử Khalid và tất nhiên là cả Hoàng tử Mohammed. Tôi sống trong một căn hộ ở khu dân cư Jeddah. Người lái xe sẽ đón tôi từ trường lúc 7 giờ sáng và đưa tôi đến cung điện sau giờ học vào buổi chiều. Vượt qua cánh cổng được canh gác nghiêm ngặtgái xinh, xe đi qua cụm biệt thự tuyệt đẹp với những khu vườn gọn gàng được các công nhân mặc đồng phục trắng chăm sóc. Có một bãi đậu xe đầy những chiếc ô tô sang trọng và lần đầu tiên tôi nhìn thấy một thứ trông giống như một chiếc Cadillac màu hồng. Sau khi đến pháo đài của cung điệngái xinh, Mansoor El-Shahry, người quản lý cung điện, đưa tôi vào trong. Người quản lý là một người đàn ông trung niên, và Hoàng tử Mohammed, lúc đó mới 11 tuổi, rất thích và rất thân thiết với anh ta. Hoàng tử Mohammed dường như thích dành thời gian với những người bảo vệ cung điện hơn là học bài từ tôi. Là anh cả trong gia đình, anh ấy dường như có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Tôi đã có thể thu hút sự chú ý của các hoàng tử trẻ khác cho đến khi Hoàng tử Mohammed xuất hiện. Tôi vẫn nhớ anh ấy sử dụng chiếc bộ đàm mượn của bảo vệ trong giờ học. Anh ấy đưa ra những nhận xét vui vẻ với tôi qua bộ đàm, hoặc những câu đùa giỡn giữa anh em anh ấy và người bảo vệ ở đầu bên kia. Ngày nay, Hoàng tử Mohammed 33 tuổi đã là Thái tử kiêm Bộ trưởng Quốc phòng Ả Rập Saudi. Kể từ khi trở thành nhà lãnh đạo trên thực tế của Ả Rập Saudi vào năm ngoái, Thái tử Mohammed đã nỗ lực hiện đại hóa vương quốc. Ông dẫn đầu những cải cách kinh tế rất cần thiết và đưa ra một chương trình tự do hóa bất chấp sự phản đối của những người bảo thủ. Một số biện pháp của ông đã được ca ngợi nhưng cũng bị chỉ trích, bao gồm cả hồ sơ nhân quyền của Ả Rập Xê Út, cuộc chiến dường như bất tận ở Yemen và vụ việc hồi tháng 10 liên quan đến nhà báo Ả Rập Xê Út Jamal Khashoggi ở Ả Rập Xê Út. Ả Rập Saudi đã buộc tội 11 người về tội giết người nhưng phủ nhận sự liên quan của thái tử. Tôi rất ngạc nhiên khi Hoàng tử Mohammed từng nói với tôi rằng mẹ anh ấy nói tôi trông giống "một quý ông thực sự". Tôi chưa bao giờ nhớ đã gặp mẹ anh ấy, phụ nữ hoàng gia Ả Rập Xê Út không được nhìn thấy trước mặt người lạ và người phụ nữ duy nhất tôi gặp là một bảo mẫu đến từ Philippines. Phải đến khi hoàng tử chỉ vào camera trên tường tôi mới nhận ra mình đang bị theo dõi. Kể từ đó, tôi luôn cảm thấy không thoải mái trong lớp. Không mất nhiều thời gian để tôi yêu Muhammad và những người em của anh ấy. Mặc dù tôi dạy các hoàng tử trong một thế giới đặc quyền, nhưng họ cũng giống như học sinh ở trường tôi, trí tuệ tò mò nhưng vui tươi. Một ngày nọ, Shahrihe, tổng giám đốc cung điện, yêu cầu tôi gặp Salman, thống đốc tỉnh Riyadh vào thời điểm đó. Ông ấy muốn biết tiến độ học tập của bọn trẻ. Tôi nghĩ đây sẽ là cơ hội tốt để nói về những trò tai quái của Hoàng tử Mohammed. Tôi đợi bên ngoài văn phòng của Salman, cùng với những người cố vấn khác, những người có vẻ quen thuộc với nghi thức trong cung điện. Khi ông xuất hiện, các giáo viên đứng dậy theo bản năng, còn tôi kinh ngạc nhìn từng người một đến gần thống đốc Riyadh, cúi chào, hôn tay ông và thảo luận vội vàng với các em. Khi đến lượt tôi, tôi không thể uốn cong như họ, tôi chưa bao giờ làm điều đó trước đây. Trước khi tôi cứng đờ hoàn toàn, tôi nắm lấy tay anh ấy và lắc. Tôi nhớ nụ cười ngạc nhiên trên khuôn mặt anh ấy, nhưng không quan tâm đến sự thô lỗ của tôi. Tôi cũng không đề cập đến những gì Hoàng tử Mohammed đã làm, vì lúc đó tôi đã quyết định quay trở lại Anh. Ngay sau đó, Shahrihe khiển trách tôi nặng nề vì không tuân theo nghi thức hoàng gia. Ngoại trừ Hoàng tử Khalid, người sau này trở thành đại sứ Ả Rập Saudi tại Hoa Kỳ, những đứa con hoàng gia khác đều không xuất hiện trước công chúng. Nhìn lại trải nghiệm ngắn ngủi của mình với tư cách là một giáo sư, tôi cảm thấy đó là một trải nghiệm kỳ lạ trong cuộc đời mình. Bây giờ tôi thấy các học trò cũ của mình biểu diễn trên sân khấu thế giới.